La peau est la première barrière protégeant l'organisme des agressions extérieures. Cet organe est composé de plusieurs couches de tissus. On distingue l'épiderme qui est la partie la plus externe de la peau, le derme, un tissu conjonctif constitué de fibroblastes et d'une matrice extracellulaire, qui assure les fonctions de cohésion et de nutrition de la peau, et l'hypoderme constitué d'adipocytes.
L'épiderme est constitué de plusieurs couches cellulaires de kératinocytes. On distingue, entre autres, la couche germinale de l'épiderme, appelée couche basale, contenant notamment des cellules souches cutanées. La couche épineuse, Stralum Spinosum, constituée de plusieurs couches de cellules polygonales, la couche granuleuse, Stralum granulosum, comprenant une à trois couches de cellules aplaties contenant des inclusions cytoplasmiques, les grains de kératohyaline, et enfin, la couche cornée, Stralum corneum qui est composée de cellules anucléées et riches en kératine appelées comeocytes qui correspondent au stade terminal de différenciation des kératinocytes.
Les cellules les plus externes du stralum corneum sont continuellement éliminées et remplacées par les cellules d'une couche inférieure, selon un processus appelé desquamation. La régénération cellulaire du stratum corneum repose sur un processus de maturation cellulaire au cours duquel les cellules de la couche basale de l'épiderme se différencient et migrent progressivement à travers les différentes strates de l'épiderme jusqu'à atteindre le stratum corneum sous forme de comeocytes.
Le vieillissement cutané, qu'il résulte d'un phénomène normal ou qu'il soit accentué par un facteur externe tel que l'exposition aux rayons UV, implique des dysfonctionnements de la différenciation et/ou du renouvellement cellulaire aboutissant à une atrophie de toutes les bases de la peau.
La peau peut également présenter une perte d'élasticité et de fermeté, et un teint moins lumineux. La peau peut présenter d'autres altérations de son aspect visuel, notamment des vergetures ou des rougeurs.
